Impact sẽ cần phải nỗ lực rất nhiều nếu như muốn cứu vớt danh dự của Bắc Mỹ cũng như tìm lại ánh hào quang năm xưa của chính anh.
LCS mùa hè 2018 đã đã kết thúc vào tháng trước với chức vô địch thuộc về Team Liquid sau khi đội tuyển này có một chiến thắng vô cùng thuyết phục trước Cloud 9. Chức vô địch này còn mang một ý nghĩa lớn lao hơn khi đã giúp Team Liquid lần đầu tiên góp mặt tại một kỳ Chung Kết Thế Giới, một bước tiến vô cùng quan trọng cho Team Liquid.
Team Liquid hiện tại không chỉ phải khoác lên mình chiếc áo meme “Đại diện của Bắc Mỹ” mà Team SoloMid đã để lại, mà đây còn là lần đầu tiên đội tuyển này có mặt tại giải đấu lớn nhất hành tinh. Bên cạnh đó, có rất nhiều câu chuyện xoay quanh việc Team Liquid sẽ xuất hiện tại vòng bảng Chung Kết Thế Giới. Yiliang “Doublelift” Peng đang quay trở lại và anh cần chứng minh rằng thất bại của TSM năm ngoái lý do không phải vì anh.
Tuy nhiên, có một câu chuyện mang ý nghĩa khá đặc biệt. Người đi đường trên Jeong “Impact” Eon-yeong đã không còn lạ lẫm gì với sân khấu Chung Kết Thế Giới, bởi anh đã từng góp mặt tại đó khá nhiều lần cùng với Cloud 9 và thậm chí còn lên ngôi vô địch cùng với đội tuyển Hàn Quốc SK Telecom T1. Tuy nhiên, sau chức vô địch năm ấy cùng với SKT, anh lại phải đối mặt với rất nhiều thất bại. Từ sau chức vô địch đó, anh liên tục bị loại ngay từ trận đấu đầu tiên của vòng loại trực tiếp.
Năm nay, cùng với Team Liquid, Impact đang rất nóng lòng để lấy lại vị thế năm xưa.
Chúng tôi đã nói chuyện với Impact tại Oakland, California sau chiến thắng của Team Liquid trước Cloud 9 trong trận chung kết diễn ra vào tháng trước, và anh nghĩ rằng đội hình hiện tại của Team Liquid sẽ là đội hình thành công nhất tại Chung Kết Thế Giới của khu vực Bắc Mỹ.
“Tôi nghĩ Team Liquid là đội Bắc Mỹ đầu tiên có thể làm tốt tại Chung Kết Thế Giới. Tôi thực sự hy vọng như vậy“, Impact nói với Dotesports.
Rõ ràng hy vọng đặt vào Team Liquid đang là rất cao. Họ hoàn toàn thống trị trong giải mùa hè vừa qua, và cũng không cho bất kỳ đội tuyển nào khác có được dù chỉ là một cơ hội trong vòng playoffs. Tuy nhiên vẫn có một vấn đề đang hiện hữu. Sau khi giải mùa xuân khép lại, Liquid hoàn toàn bỏ xa tất cả các đội tuyển còn lại tại Bắc Mỹ, vì vậy đã chẳng có ai nghĩ rằng họ sẽ thất bại thảm hại đến vậy tại Mid-Season Invitational.
Kịch bản xấu nhất giành cho họ khi đó là ít nhất họ cũng vượt qua được vòng bảng để tiến vào vòng loại trực tiếp và sau đó phải chạm trán với một đối thủ rất mạnh. Thật không may khi thực tế lại không diễn ra như vậy. Họ đã vướng phải những vấn đề về mặt tâm lý và đi vào vết xe đổ của Team SoloMid năm 2017 – họ đã bị loại ngay từ vòng bảng. Sự thất vọng sau đó đã buộc Liquid phải mất một thời gian dài để khắc phục những vấn đề về sự tự tin trên sân khấu, cũng như niềm tin lẫn nhau. Thế nhưng Impact cho rằng bước tiến của Team Liquid trong giải mùa hè vừa qua sẽ đủ để cho họ thi đấu tốt hơn tại Chung Kết Thế Giới.
“Tôi nghĩ chúng tôi đã gặp rất nhiều áp lực tại MSI, và mọi người thực sự rất lo lắng khi thi đấu. Chúng tôi chẳng làm bất cứ điều gì cả. Tuy nhiên, vào mùa hè, chúng tôi đã tự tin hơn nhiều. Tôi nghĩ chúng tôi có thể cho mọi người thấy rằng chúng tôi thực sự đã cải thiện“.
Rõ ràng là họ cần phải có sự tiến bộ. Nếu như những gì Impact nghĩ không trở thành hiện thực, khi đó họ sẽ lại một lần nữa gục ngã trước áp lực khi thi đấu trên sân khấu quốc tế. Thậm chí trong khoảng thời gian tới đây, áp lực mà họ phải gánh chịu sẽ còn cao hơn rất nhiều khi giải đấu lần này có sự quy tụ của tất cả các khu vực hàng đầu trên thế giới. Tuy nhiên xét trên khía cạnh tích cực thì Team Liquid sẽ không phải đối mặt với áp lực trong vòng khởi động bởi họ là hạt giống số 1 của khu vực Bắc Mỹ.
Năm ngoái, Impact cùng với Cloud 9 đã buộc phải vượt qua vòng khởi động mới có thể được góp mặt tại giai đoạn vòng bảng, nơi mà nhiều người tin rằng đó mới là lúc Chung Kết Thế Giới thực sự bắt đầu. Và năm nay, Impact sẽ phần nào cảm thấy hạnh phúc bởi anh không còn phải đối mặt với áp lực từ vòng khởi động nữa.
“Giai đoạn vòng khởi động rất căng thẳng, bởi vì bạn sẽ phải đối mặt với nhiều áp lực hơn. Bạn cảm thấy lo lắng bởi vì nếu bạn để thua, bạn sẽ bị loại, và bạn thậm chí còn chẳng được góp mặt tại vòng bảng. Giành được vị trí hạt giống số 1 là một điều vô cùng tuyệt bởi chúng tôi sẽ không phải đối mặt với vòng khởi động nữa mà chỉ cần đứng ngoài và theo dõi mà thôi.”
Trong những năm vừa qua, Hàn Quốc luôn được cho là khu vực nhiều khả năng giành được chức vô địch nhất. Thế nhưng tại CKTG năm nay, nhiều người hâm mộ đã buộc phải chú ý đến LPL sau khi RNG đè bẹp Hàn Quốc trong trận chung kết tại MSI 2018 đã qua. Trung Quốc đã chứng minh rằng họ cũng sở hữu những tuyển thủ xuất sắc nhất trên thế giới, nhưng Impact tin rằng chừng đó vẫn chưa đủ để giúp Trung Quốc trở thành khu vực hàng đầu tại giải đấu năm nay.
Impact cũng phải thừa nhận rằng Trung Quốc đã thực sự tiến bộ rất nhiều so với năm 2017, và họ cũng là một đối thủ vô cùng đáng gờm. Thế nhưng anh cũng nghĩ rằng Hàn Quốc vẫn là khu vực số 1 ở thời điểm hiện tại.
“Tôi nghĩ các đội Hàn Quốc mạnh hơn ở thời điểm hiện tại, đặc biệt là KT Rolster và Afreeca Freecs. Nhưng tôi nghĩ Trung Quốc thực sự là một khu vực mạnh, bởi khả năng giao tranh cũng như cấm chọn của họ đã tốt hơn trước rất nhiều. Chúng tôi cũng không rõ rằng liệu họ có thể vượt qua được Hàn Quốc hay không, nhưng tại MSI năm nay, RNG đã cho thấy khu vực Trung Quốc đã khác trước, vì vậy chúng tôi cần phải xem chừng họ“.
Impact và Team Liquid sẽ xuất quân tại Chung Kết Thế Giới vào thứ 4 tuần sau, và họ sẽ phải chạm trán với KT Rolster trong trận mở màn của giai đoạn vòng bảng.
