MLM là từ viết tắt của cụm từ Mutil Level Marketing được dịch là Kinh doanh hệ thống. Ngoài ra cũng có rất nhiều cách gọi khác như: Bán hàng trực tiếp, bán hàng đa cấp, bán hàng hệ thống, Kinh doanh trực tiếp, kinh doanh đa cấp, kinh doanh theo tầng trong đó từ ngữ được sử dụng thông dụng nhất là Bán Hàng Đa Cấp.
Ngành nghề này có mặt trên thế giới từ những năm 1920 và về Việt Nam vào năm 2000. Sau 5 năm sau tức vào ngày 1 tháng 7 năm 2005, luật Cạnh tranh có hiệu lực thi hành trong đó có những điều khoản quy định về bán hàng đa cấp. Từ năm 2000 - 2005 chưa có hành lang pháp lý quy định các hành vi, ứng xử của người tham gia Bán hàng đa cấp nên đã có rất nhiều công ty, nhà phân phối lợi dùng điều này lửa đảo người tiêu dùng và từ đó bán hàng đa cấp trở nên xấu xí trong mắt người dân Việt Nam.
